到泰昌元年，西北的旱灾其实已经持续几十年了，只是有时候旱灾特别严重，有时候比较轻而已。历史上的天启朝和崇祯朝更不得了，那时候大明西北可以说是十年九旱，而且旱灾影响的区域越来越广，越来越广，先陕西，后山西，再到河南，整个西北三省上千万老百姓因此失去食物来源，被迫沦为流民。